口上人キャラバンは秋田県大仙市にある刈穂酒造にお邪魔しました。
刈穂酒造は奥羽山脈から流れる雄物川のほとりにあり、周辺は肥沃な穀倉地帯で冬期間は雪が多く酒造りには最適な地域となっています。

今回、我々に蔵紹介をしてくださったのは、斎藤大杜氏さんです。

刈穂酒造には蔵が4つあり、嘉永3年（1850年）に建てられたもので、なんとペリー来航の3年前だそうです。この地域では一番歴史の古い蔵で、北前船の貨物集積庫として使われてました。大正2年、近隣の地主が出資して神宮寺酒造として酒造りが始まり刈穂酒造の前身となったそうです。

斎藤大杜氏が入社した昭和46年の蔵は、女人禁制だったそうですが、現在は女性の杜氏さんもいて繊細な感覚と伝統の融合を合わせ持つ新しい酒造りもされています。
仕込み蔵は4つありますが、メインの仕込み蔵は「滄溟海(そうめいかい)」といい、青々とした大海原の意味があります。
火ぶせと言って火災から蔵を守るという意味から、滄溟海の漢字は、全部　氵「さんずい」になっているそうです。
嘉永3年に蔵建設の記述が残されているものとして、魔除けの意味がある弓矢の形をした棟札（むねふだ）が見つかりました。仕込みタンクのある天井の棟木の陰から見つかったそうです。

酒造りは、「一、麹 」「二、酛」「 三、造り」と言われ、一は麹（こうじ）屋さん　二は酛（もと）屋さん（酒母）三は醪（もろみ）屋さんのことでそれぞれの工程で分かれています。
「一、麹 」麹（こうじ）屋さん
今回お邪魔した時は、麹のお部屋はオゾン清掃中！
残念ながら中を見ることはできませんでしたが、麹の用途によって温度管理や水分管理ができるお部屋でじっくりと大事な麹が作られています。
ここで大事なのは外硬内軟という作り方だそうです。ある程度水を吸わせたものを麹室に入れて乾かすと外側が乾燥します。
しかし、麹の内側には水分があるので麹菌が中に入りやすいので力強い麹になるのだそうです。

槽場（ふなば）搾り

刈穂には6基の酒槽（さかふね）があります。
刈穂の「六舟」という銘柄のお酒はこの6基の酒槽に由来しています。元は六槽でしたが字画の関係で「六舟」になったそうです。命名は作家の水上勉氏によるもので、壁には自筆の書が飾られていました。ラベルデザインにも使われていますね。
槽搾りは1日目に水槽（みずぶね）という槽で搾ります。1.5〜2ℓの醪を酒袋に入れて200枚ほど横にしながら重ねて、上から圧力をかけていきます。2日目は押し槽といって責めの槽に移し替えます。3日目に上げて残った搾ったあとの酒粕をはがします。ゆるく圧力をかけて搾るので手間ひまかかる搾り方だそうです。
この槽は奥の方が浅くて前側が深くなっていて、搾ったお酒が流れ出やすくなるようにするため傾斜がついています。酒袋を平になるように厚さを均等に重ねて積んでいきますが、船頭さんと呼ばれる頭と船員とのチームワークが絶対に必要になるそうです。まさにこの蔵「滄溟海」に浮かぶ槽（ふね）なのですね。